三时系念佛事，从浅处看，是孝道的显示，儒家所讲的‘慎终追远’，效果是‘民德归厚’。这是良好的教育，教导我们孝亲、报恩，这是德行之根本。自古以来，中国人就注重孝道，特别着重祭祀祖先。在‘古礼’里面，对于祭祀很慎重，礼节相当繁琐，其用意非常之深！

若是深一层去观察，在佛法里面，此意义更重大。在《地藏菩萨本愿经》中，世尊具体说明，超荐真有效果。婆罗门女、光目女，她们的亲人，生前造作极重的罪业，死后堕入地狱。设法将亲人从地狱救度出来，这是孝子之心。能否做到？能，因为佛说：‘一切法从心想生’。有真诚心、慈悲心，依照佛教的理论方法去修学，就能达到目的。若只有超度形式，而没有实质转变，就达不到；只可以说做比不做好，实质上的效果很难讲。

《地藏经》所用的方法是念佛，可见念佛之法非常殊胜。念佛一定要念到有功夫，才能产生效果；若念佛没有功夫，念得再多，境界转不过来，超度的效果就达不到。婆罗门女念佛一天一夜，在定中见到地狱，遇到鬼王告诉她，她母亲生到忉利天。为何她能生天？因为她有个孝女，依照佛的教诲超荐她，不但她生天，跟她在一起受罪的这些地狱众生，也都沾光生天了。她念佛一天一夜有何转变？‘转凡成圣’。她得一心不乱，得一心不乱就是圣人，不是凡夫，所以鬼王称她‘菩萨’，这是定中的境界。由此可知，《弥陀经》上讲：‘若一日、若二日，至若七日，一心不乱’，此事不假。婆罗门女念了一天一夜，她的功夫浅深，我们不晓得，但她肯定得到‘一心不乱’。一心不乱有浅深不同，有事一心、理一心。若是理一心，依照《华严经》上讲，理一心是四十一位法身大士；理一心浅深次第，就有四十一个等级。理一心如是，事一心亦不例外，证得事一心不乱，功夫相当于阿罗汉，见思烦恼断了。见思烦恼没有断，只是功夫成片，所以她最低限度也是得事一心不乱。

婆罗门女之所以能转凡成圣，是母亲帮助她的；母亲要是不造罪业，不堕地狱，她就不会念佛，她永远是凡夫，所以母亲的功德在此地，她就是凭此功德而生天的。我们懂得这个道理才晓得，要想超度家亲眷属，要发真心，自己真修，真正修行证果，功德回向给他们。他们堕落，逼着我们非修不可，我不修，他们就不能得度，就要受苦；我真修，做出成绩，他们就能够离苦，所以相辅相成。

我们今天做佛事，依照仪规做一遍，我们的境界若没有转变，超度的效果就非常微薄。他在地狱道，还在地狱道；在饿鬼道，还在饿鬼道。若超度之人在这一堂佛事中观念改变，做到‘转恶为善’、‘转迷成悟’，被超荐者就得利益；若真能在佛事当中‘转凡成圣’，他必定脱离恶道。

光目女也是念佛，功夫就浅一点，没有能得一心不乱，她得的是功夫成片，所以仅在梦中得感应。佛在梦中告诉她，她的母亲脱离恶道，转生在人道。婆罗门女的母亲生忉利天，光目女的母亲投生作家里佣人的儿子。两者相比，光目女功夫降了一等，效果也降了一等。由此可知，接受人超荐不容易。信徒拿钱恭恭敬敬请你为他超度，你超不了，但你收了这个钱，麻烦大了！我一生不敢做这件事，因为我了解当中的道理与事实真相。所以做佛事应当不收一分钱，以真诚心尽心尽力来做，对他们会有好处。若超度还要讲价钱，讨价还价，不但一点效果也没有，还有副作用，这是我们要知道的。由此可知，只要自己真干，自己真有功夫，形式不要紧。

倓虚老法师的《影尘回忆录》，记载一段故事，叫‘八载寒窗读楞严’。那时他还没有出家，有几位同参在一起学习《楞严经》，他们在这部经上用八年的时间，锲而不舍。有这一分诚敬，也有一点功夫了。他们合伙开了一间中药铺，中午没有生意时，其中一位在柜台上打瞌睡。睡着时就彷彿在梦中，看到两个人来找他，这两个人是冤家债主。生前因为财物纠纷打官司，他打赢了，这两个人打输之后上吊死了。这两个鬼走到他面前跪下来，他问：‘你们来干什么？’‘来求超度的。’他的心就定下来了，他说：‘我要怎样为你们超度？’‘只要你答应就行了。’‘没有问题，我答应你！’就看到两个鬼魂踩着他的膝盖、肩膀生天了，什么仪式都没有。

接着又看到两个鬼魂，一个是他过世的太太，另一个是过世的小孩。这两个人也到面前来求超度。他答应了，就看着这两个鬼魂踩着他的膝盖、肩膀也生天了。这是什么道理？跟《地藏经》的道理一样，他八年读《楞严经》有了功夫。所以修持没有功夫，鬼不来找你；他来找你，证明你的功夫可以帮助他。

所以我劝勉同学们，现在讲台技术学会了，德行重要，有德行才能超度冤亲债主。没有德行，讲经说法是福德，福德不能出三界，只是来生得好果报；讲经说法是法布施，来生得聪明智慧。若有德行，讲经说法是功德，以此功德回向求生净土，决定得生。这些道理与事实真相，我们都要清楚、明白，一堂超荐佛事、三时系念，我们就知道如何作法。

‘三时系念’我曾讲过，为何要讲？不讲不能契入境界。古大德常教导我们，读经、研教要随文入观，随文入观就是契入境界，若这个文不懂，如何能入境界！一定要将方法说清楚，让所有参与者都了解，读文时的感受就不一样；换句话说，就是转境界。虽然转的时间不长，做完之后就忘记了；但在做的时候，能够入几分也好，也能产生一点效果。若真的契入而不退转，功德就非常之大，被超度者真正得度。同理，修行任何法事对内容都要细说，都要好好去研究，最好参与者都能了解，这个佛事就无比殊胜。这些道理用现代科学方法来解释，那就是波动的现象。修学、读诵、念佛确实是有效果的，不但自己境界向上提升，对家亲眷属，乃至于对一切众生都有好处。好处有多少、有多大，完全在自己的用心，心愈真诚、清净、平等，效果就愈殊胜。若当中夹杂疑惑、顾虑，夹杂妄想、烦恼，功夫就完全被破坏，要明了此理。

笔记小说里有一段故事：明朝戚继光是一位大将，他是一位很虔诚的佛教徒。有一次作梦，梦到一个阵亡士兵来求超度，求他念《金刚经》为他回向，他答应了。第二天，他以很恭敬的心念一部《金刚经》，念到一半的时候，家里佣人为他端了一杯茶，他没有讲话，用手摇摇告诉他‘不用’，佣人就端回去了。那天晚上，梦到这个士兵来道谢，他说：‘我只得了半部，因为你当中夹杂一个不用。’然后想到家人端茶，虽没有说话，但念头上有个‘不用’。一部经里，夹杂个‘不用’，效果就减一半。到第二天，重新再念一部回向给他。所以功夫最忌讳的是夹杂，一夹杂效果就没有了。正因为如此，古人才说读经不如念咒，念咒不如念佛，因为 越简单、越短，不容易夹杂。真正做到不夹杂、不怀疑、不间断，那就是功夫。